El Kohaku como gran escenario del oshi: la evolución de un programa nacional

El NHK Kohaku Uta Gassen (el tradicional especial musical de Nochevieja de la cadena pública japonesa NHK, donde los artistas se dividen en los equipos rojo y blanco) tuvo un antecedente radiofónico en 1945 y celebró su primera edición en 1951 y se convirtió en el símbolo del fin de año en la era de la televisión. Según los registros de Video Research, su 14.ª edición en 1963 alcanzó una audiencia media de hogares del 81,4 % en la región de Kantō.

Aunque dentro de una misma familia hubiera gustos distintos, todos podían compartir un único programa: el Kohaku. Que fuera «nacional» no significaba que a todos les gustara el mismo cantante, sino que todos se reunían en un mismo lugar.

La experiencia de reunirse frente a la misma pantalla también cumplía la función de descubrir canciones desconocidas gracias a otros miembros de la familia. Mientras que al elegir uno mismo la música es difícil salir de los propios gustos, en un programa largo es posible encontrarse por casualidad con artistas de distintas generaciones y géneros. El Kohaku no solo alineaba canciones populares, sino que también funcionaba como un programa curatorial donde la familia se presentaba música mutuamente en casa.

Si quisiéramos reproducir hoy esa experiencia compartida, no haría falta exigir que todos lo vieran de la misma manera. Lo importante es que quien solo ve la actuación de su oshi (su artista o ídolo favorito) y quien ve el programa completo puedan hablar al día siguiente sobre el mismo escenario. Más que el tiempo de visualización, lo fundamental es dejar puntos de referencia comunes que permitan participar en la conversación.

La experiencia de ver algo simultáneamente casi se ha perdido hoy en día. En una época sin grabaciones ni transmisión en línea, si no lo veías en ese preciso horario, no podías volver a verlo nunca más.

Por eso los temas de conversación se compartían al día siguiente. La premisa de que no había nadie que no lo hubiera visto era lo que hacía posible la conversación.

La alegría de que se confirme una participación, el recuerdo de haber visto la emisión juntos y la canción que se descubre por primera vez tienen cada uno un valor distinto. Los cambios en el índice de audiencia muestran solo una faceta del contacto con el programa, y no se puede definir con una sola cifra lo que significa para los fans.

Desde finales de la década de 1980, el índice de audiencia del Kohaku experimentó un descenso a largo plazo. El artículo interpreta este descenso en el contexto de la diversificación musical y de las formas de ver lo que a cada uno le gusta: el video doméstico, los canales por satélite (BS y CS), internet y los teléfonos inteligentes. La premisa misma de que todo el mundo viera el mismo programa cambió.

Por eso, si nos limitamos a juzgar que «el Kohaku está acabado», malinterpretaremos lo que tenemos delante. Se ha creado una doble estructura en la que, mientras las cifras generales bajan, el valor sigue siendo alto para fans específicos.

Al evaluar el programa, es necesario observar por separado no solo el índice de audiencia promedio, sino también la reacción tras el anuncio de los participantes, los momentos que concentraron la atención durante la emisión y el comportamiento de quienes conocieron a un artista por primera vez. Las grandes cifras indican amplitud, pero la profundidad con la que los fans esperan, comentan y regresan después a las canciones no cabe en un único valor.

Por otro lado, también es peligroso tomar únicamente la repercusión en redes sociales como criterio de éxito. Hay espectadores que no publican, hogares que lo ven grabado y personas que disfrutan de la música en silencio. No asumir que las reacciones fáciles de medir representan a la totalidad de los espectadores, sino analizar en paralelo múltiples formas de participación, es la condición previa para entender qué es hoy un programa nacional.

El propio formato del Kohaku también requiere explicación desde la sensibilidad actual. La estructura que divide a los artistas por género entre hombres y mujeres se basa en las convenciones de la época en que comenzó el programa.

En el trasfondo de este cambio también está el hecho de que casi han desaparecido los programas que se ven en familia. Ha aumentado el tiempo en que cada persona mira una pantalla distinta.

En ese contexto, el tiempo compartido viendo lo mismo en la misma habitación se ha vuelto algo valioso. El valor se está trasladando de las cifras a esa misma escasez.

Interpretar la caída de audiencia como decadencia es demasiado simplista. Si aumentan los programas entre los que elegir, es natural que la cifra correspondiente a cada uno baje.

Lo que debemos observar es si sigue teniendo sentido participar en él. Aunque bajen las cifras, mientras los artistas sigan deseando actuar allí, su valor no desaparece.

Los espectadores actuales no necesariamente ven el programa completo de principio a fin. Consultan la hora de aparición de su oshi, ven ese momento en tiempo real y comparten sus impresiones en las redes sociales. El Kohaku se ha transformado en un «gran escenario consagratorio (harebutai) del oshi» adaptado a este comportamiento.

Un debut en el programa, un regreso, un segmento especial o una colaboración son hitos que permiten a los fans repasar la actividad de todo un año. Como la actuación no es la meta final, sino un ritual con el que los fans celebran el año, el entusiasmo se mantiene desde el anuncio hasta el día de la emisión.

El anuncio de la participación también sirve como puerta de entrada para repasar los conciertos y las obras previas. A quienes ven el nombre por primera vez se les guía hacia sus canciones más representativas, y a quienes llevan mucho tiempo apoyándolos, por el recorrido de ese año. Si no se concentra toda la información únicamente en los pocos minutos de actuación y se preparan vías de acceso antes y después del anuncio, el interés surgido en ese gran escenario conectará con futuras escuchas.

Hay años en los que también participan artistas extranjeros, y el carácter del programa va cambiando poco a poco. Ya no es un marco dirigido únicamente al público nacional.

El hecho de que ahora pueda verse simultáneamente mediante transmisión en línea también impulsa este cambio.

El significado de participar también ha cambiado. Antes era un lugar para ganar notoriedad, pero ahora se ha convertido en un espacio al que acuden quienes ya cuentan con respaldo.

Para los fans, es la oportunidad de presenciar cómo su oshi sube a un gran escenario. Es una sensación cercana a no ver el programa en sí, sino acudir a ver a ese grupo o artista en particular.

Las publicaciones durante la emisión, los hashtags, las ilustraciones de apoyo y las explicaciones entre fans crean otro espacio de visualización fuera del programa. La televisión dejó de ser una pantalla unidireccional para convertirse en un evento al que los fans devuelven sus reacciones.

Por supuesto, hay ocasiones en que la velocidad de las publicaciones o la competencia por posicionar tendencias puede resultar una carga. Dejar un margen para que también disfruten quienes no participan en ello y organizar bien las fotos oficiales y la información para verlo en diferido contribuye a la tranquilidad de los fans.

Los materiales oficiales para comentar en directo no buscan obligar a los fans a publicar, sino ofrecer una guía de apoyo para que quienes quieran compartir sus impresiones no duden cómo hacerlo. Si se indican claramente el nombre del programa y del artista, hay fotografías disponibles para consultar tras la emisión y se tiene cuidado con los spoilers, incluso quienes no puedan participar en tiempo real podrán sumarse después a la misma conversación.

La motivación para verlo cambia por completo entre un año en que actúa tu oshi y otro en que no. Han disminuido las personas que ven el programa entero y han aumentado las que ven únicamente al artista o grupo que les interesa.

La circulación de fragmentos y clips de video también ha reforzado esta tendencia.

La forma de seleccionar a los participantes también refleja este cambio. No solo entran por sus logros anuales, sino también quienes dieron que hablar durante ese año.

Que el elenco cambie cada año es también una forma de mantener la frescura del programa.

El Kohaku no necesita volver al 81,4 % del pasado. Aunque haya generaciones que desconozcan a los artistas actuales, puede seguir ofreciendo una ocasión para que familiares y amigos lo vean juntos. Combinar nuevos cantantes con grandes clásicos del pasado es una labor editorial que transmite la memoria hacia el futuro.

El valor de un programa de gran formato no se mide solo por su audiencia máxima. La fortaleza del Kohaku reside en poder crear al mismo tiempo una puerta de entrada para conocer a un nuevo oshi y un hito para repasar el año.

En una edición pensada para conectar generaciones, es importante no incluir canciones del pasado solo por nostalgia, sino transmitir por qué las interpretan los artistas actuales. A la inversa, las nuevas expresiones también llegan con mayor facilidad a las generaciones que no las conocen si van acompañadas de una breve presentación o de la reacción de otros participantes. Al no tratar a unos como simple telón de fondo de los otros y tender puentes hacia el contexto de cada cual, un mismo escenario se convierte en un diálogo.

La escala de la puesta en escena también crece año tras año. Aunque el tiempo por cada grupo o artista sea breve, el esfuerzo dedicado a la preparación va en aumento.

Tal vez la expresión «evento nacional» ya no encaje del todo con la situación actual. Sin embargo, el hecho mismo de que ese programa esté ahí al final del año sigue vigente hoy en día.

Aunque cambie de forma, el propio hecho de que continúe tiene un significado.

Aunque cada persona tenga un motivo diferente para ver el programa, poder hablar del mismo escenario a fin de año es el espacio común que deja el Kohaku.

El Kohaku Uta Gassen dejó de ser un lugar donde toda la nación se enamora de la misma canción. En su lugar, se ha convertido en un espacio donde los oshi de cada generación suben al mismo escenario y los fans proyectan en él su propio año. El futuro del programa depende de cómo logre equilibrar la magnitud del promedio con el entusiasmo de cada individuo.

Incluso si disminuye el número de espectadores, mientras haya artistas que quieran subir a él, su sentido como escenario permanecerá.

Más que el programa en sí, quizá lo que está en juego es si seguirá existiendo un momento a fin de año para ver algo entre todos.

Desde la perspectiva del oshikatsu (las actividades de apoyo a un ídolo o artista favorito), este es uno de los grandes escenarios. Mientras tenga sentido que tu oshi actúe allí, el programa seguirá siendo necesario.

En una época con más opciones, un solo programa ya no volverá a reunir a todo el mundo. No tendría por qué llamarse a eso decadencia.