¿Por qué Snow Man sigue vendiendo? Cómo llegaron a ser nueve (Parte 1)

Al momento de su debut, en Snow Man la mayoría llevaba más de 10 años como Jr. (aprendices aún sin debut oficial) acumulando experiencia. Si solo se observan las cifras posteriores al debut, se pasa por alto el largo tiempo que dedicaron a pulir su técnica en el teatro y como bailarines de acompañamiento.

Entre ellos, Ryohei Abe vivió 15 años de etapa como Jr. Más que romantizar ese largo periodo de espera, es importante observar de forma concreta el baile, las acrobacias y la capacidad de respuesta sobre el escenario que desarrollaron durante ese tiempo.

Cuando los fans hablan de los años de formación antes del debut, es fundamental no comparar el esfuerzo únicamente por la cantidad de años. Al observar en qué escenarios actuaron, qué responsabilidades asumieron y qué técnicas se conectaron con sus interpretaciones actuales, se evita el relato arriesgado de que el tiempo de espera era en sí mismo el valor de la persona. La agencia y el equipo de gestión también tienen la responsabilidad de conectar esa experiencia con roles y desafíos adecuados.

El tiempo que toma salir a la luz como grupo varía enormemente según la persona. Hay quienes debutan pronto y quienes tardan más de diez años.

Esa diferencia no se explica solo por el talento. El momento, la combinación de integrantes y la dirección de la empresa en esa etapa: los factores que escapan al control del propio artista representan una parte considerable.

Para quienes los conocieron a raíz de la aparición individual de un integrante, la larga historia del grupo no es algo que se pueda comprender desde el primer momento. Si existe una guía que empiece por la presentación de los miembros actuales y permita recorrer las canciones o espectáculos que despertaron su curiosidad, es posible profundizar el interés sin sentir la carga de tener que conocer todo el pasado.

Durante la etapa de seis integrantes, acumularon la experiencia de sacar adelante un espectáculo completo mostrando las habilidades de cada uno. En lugar de apoyarse en una sola figura llamativa, elevaron el nivel de perfección del grupo haciendo que todos asumieran roles distintos.

La sincronización y la capacidad de respuesta forjadas en las tablas no son una marca que se pueda fabricar fácilmente después. La técnica acumulada antes del debut se convirtió en el núcleo de la identidad de Snow Man incluso después de pasar a la formación de nueve integrantes.

En un colectivo con un lenguaje común, incluso cuando alguien pasa al frente, el resto de los miembros puede sostener la base. Si los fans observan no solo al centro o los momentos más vistosos, sino también los desplazamientos de posición, los movimientos de apoyo y las transiciones, podrán apreciar esa «técnica para hacer funcionar al conjunto» cultivada en la época de seis integrantes. Si el equipo de producción logra explicar ese núcleo, podrá transmitir qué se heredó tras el cambio de formación.

En este ámbito, a veces las oportunidades no llegan aunque haya talento. Si la fila de espera es larga y está detenida adelante, no es posible avanzar.

Por eso resulta decisivo estar preparado cuando llega la oportunidad. Lo que se estuvo haciendo durante la espera se pone a prueba en esa única ocasión.

Desde fuera, el periodo de formación previo al debut parece un tiempo de espera. En realidad, hay cosas que solo se pueden adquirir ahí: el instinto escénico, el criterio para ubicarse en las tablas y la forma de desarrollar resistencia física.

Por eso, hablar únicamente de la cantidad de años también resulta una falta de respeto hacia los propios artistas. Cuando adoptamos la perspectiva de que no los tuvieron esperando, sino que estuvieron construyendo su base, el eje de valoración cambia.

También desde el punto de vista de los fans, conocer esta etapa le da mayor profundidad a su apoyo, porque no solo ven su imagen actual, sino también el camino que recorrieron hasta llegar ahí.

En enero de 2019 se sumaron Koji Mukai, Ren Meguro y Raul, cambiando la formación de 6 a 9 integrantes. Un cambio tan grande generó desconcierto entre los fans existentes, pero el grupo dio forma a su siguiente etapa asumiendo esa inquietud.

La habilidad de Mukai para los programas de variedades, la faceta actoral de Meguro y la presencia como modelo de Raul hicieron que la ampliación no fuera solo numérica, sino que sumara nuevas puertas de entrada. Puede entenderse como una reedición que añadió roles distintos sin borrar la técnica ya existente.

La velocidad para aceptar los cambios es distinta en cada fan. El cariño por la formación anterior y el reconocimiento del valor de los nuevos integrantes pueden convivir. Cuando la gestión no borra el pasado y muestra de manera concreta qué rol asumió cada quien tras su incorporación, se abre un camino de comprensión que va más allá de estar simplemente a favor o en contra. Además, esto evita cargar a los nuevos miembros con el peso unilateral de ser vistos como «los salvadores».

El hecho de que su debut llegara tarde se tradujo, en última instancia, en una mayor solidez, ya que salieron al gran público contando con una amplia experiencia.

La formación de seis personas también se había definido en aquella etapa previa. Cuando cambia el número de integrantes, cambia la forma de presentarse en escena y surge la necesidad de reorganizar todo lo construido hasta entonces.

Si aun así lograron mantener su identidad, probablemente fue porque las habilidades individuales eran sólidas por sí mismas. Una estructura que no depende de una sola persona se vuelve resistente a los cambios.

El 22 de enero de 2020, Snow Man y SixTONES debutaron el mismo día. Snow Man destacó el baile y el entretenimiento de variedades, mientras que SixTONES puso al frente su propuesta musical; al marcar esa diferencia, transformaron la noticia del debut simultáneo en puertas de entrada propias para cada uno.

Al no reducir la competencia a una simple comparación de quién estaba por encima y, en cambio, poner en palabras sus distintos atractivos, se amplió la atención hacia todo el mercado. Cuanto más cerca en el tiempo aparecen dos grupos, más importante resulta explicar su identidad.

Un tema tan llamativo como un debut simultáneo también genera artículos comparativos y competencia de cifras. Si los fans no usan únicamente las ventas o las posiciones en las listas como prueba de su apoyo, y en su lugar expresan qué canciones, espectáculos o contenidos los cautivaron, pueden transmitir el encanto de su grupo sin desmerecer al otro. La agencia también debe utilizar el tema en común como punto de partida, pero estructurar el recorrido para que, al adentrarse en las obras de cada grupo, aguarde una experiencia distinta.

Hoy en día, las historias de aquella época se cuentan casi como una leyenda. También pesa mucho el hecho de que se conserven los testimonios de quienes conocieron ese periodo de primera mano.

Ser valorados como un colectivo técnico tiene además otra cara: muchas personas no los apoyan simplemente porque sean hábiles hoy, sino porque han visto todo el proceso en el que fueron perfeccionándose.

Quienes llegaron cuando el grupo ya estaba consolidado y quienes los seguían desde el camino previo ven un mismo escenario de manera distinta. Conviene partir de la base de que ninguna postura es la única correcta y ambas miradas coexisten.

La decisión de cambiar el número de integrantes también fue recibida dentro de este contexto. Que una ampliación sea bienvenida o no depende de hasta qué punto se haya transmitido el respeto por lo construido hasta ese momento.

Al definir con claridad las fortalezas de nueve integrantes con nueve colores distintos —baile, perfil intelectual, belleza, actuación, anime, conducción de programas (MC), entre otros—, cada fan puede entrar a través de la persona con la que más conecte. Que después pueda descubrir y recorrer al resto de los miembros se convierte en la fortaleza del grupo en su conjunto.

Al hablar de los años de formación, no debemos normalizar la dureza extrema. Transmitir, junto con el relato del esfuerzo, la voluntad propia de los artistas, su descanso y un entorno seguro para continuar permite adoptar una mirada que no valide cualquier sacrificio solo porque hubo éxito al final.

El tamaño de un club de fans no es el objetivo en sí mismo, sino el resultado de haber sumado diversas puertas de entrada y una larga historia. Si se comprende a través de qué actividad llegó cada persona y hacia qué integrante u obra avanzó después, los trabajos individuales no se plantean como una competencia interna, sino que se cultivan como un recorrido dentro del grupo. Se necesitan tanto múltiples puntos de acceso como un lugar común —el espectáculo creado por todos— al cual regresar.

Lo que deja ver esta primera parte sobre Snow Man es que, más allá de las estrategias posteriores al éxito en ventas, su crecimiento se sostuvo en la técnica pulida antes de vender y en el diseño de roles tras el cambio de formación. Traducir ese largo tiempo en valor para todo el grupo, en vez de dejarlo como una simple anécdota de sufrimiento individual, fue lo que impulsó su desarrollo. Al mismo tiempo, no utilizar el éxito actual para justificar las cargas del pasado es una condición indispensable para continuar sus próximas actividades de forma segura.

Ese trabajo acumulado no se ve a simple vista desde fuera. Por eso es necesario contarlo.

Para los nuevos fans que no conocieron aquella etapa, los relatos de los años de aprendizaje son solo parte de la historia. Si aun así se siguen transmitiendo, es porque explican la razón de lo que el grupo es hoy.

Conocer el pasado no es un requisito para apoyar al grupo. Sin embargo, es indudable que conocerlo cambia la forma de verlos.

Hace falta tiempo para que todo lo que se ha ido construyendo salga a la luz. Que existan personas que acompañaron al grupo durante ese tiempo es una de las grandes fortalezas de este ámbito.

En la segunda parte veremos cómo todo este trabajo acumulado se transformó en el respaldo del público.