El plan de 100 años de la J.League: hacer del club local tu favorito de por vida

La J.League (liga profesional de fútbol de Japón) comenzó en 1993 y, más allá de ser una simple competición que organiza partidos, planteó en 1996 la «Visión de los Cien Años» para arraigar clubes en las distintas regiones de todo el país. Es una filosofía pensada para disfrutar del deporte en torno al club, hacer que los vecinos de la ciudad se encuentren cara a cara y crear un entorno donde los niños sueñen con ser jugadores en el futuro.

En términos del oshikatsu actual (la cultura de apoyar activamente a un ídolo, equipo o proyecto favorito), esto equivale a construir una relación duradera de apoyo al equipo local. No se trata de una victoria pasajera, sino de integrar el apoyo en la vida cotidiana, y precisamente por eso tiene sentido un horizonte temporal de cien años.

Cuando se inauguró la liga, no eran muchos los que pensaban que el fútbol profesional echaría raíces en Japón. Lo habitual era el modelo de deporte corporativo, por lo que la política de eliminar el nombre de las empresas de los equipos y adoptar el nombre de la región resultaba inusual. Aquella decisión es la que ha dado origen a la expresión actual de «el club local».

Lo singular de la Visión de los Cien Años es que su objetivo final no es simplemente celebrar partidos profesionales. Como parte del papel que desempeña el club en su comunidad, contempla la creación de clubes polideportivos que incluyan disciplinas distintas del fútbol, instalaciones que cualquiera pueda utilizar y la formación de entrenadores e instructores. Los partidos no son más que la parte más visible de todo ello.

Esta forma de pensar también cambia la postura de quienes animan al equipo. No se le apoya porque sea fuerte, sino que se le apoya porque está en tu propia ciudad. Preparar desde el principio un motivo que no dependa de las victorias ni de las derrotas es lo que sostiene una duración de cien años.

Se presentó el dato de que la asistencia total a los estadios de la J.League superó el máximo histórico de 13 millones de personas. Detrás de esta cifra no hay un único estallido puntual de euforia como en un partido de la selección nacional, sino el hecho de que cada club recibe cada semana a los aficionados de su región.

El motivo para ir al estadio no es únicamente ganar o perder el partido. Ver a los amigos, pasear por la ciudad y sentir cerca a los jugadores son múltiples experiencias combinadas que impulsan la siguiente visita.

Sin embargo, asistir por primera vez a un partido presenta más barreras de lo que parece. Hay muchos tipos de entradas y resulta difícil saber en qué zonas se anima de pie y en cuáles se puede ver el partido sentado. Si alguien llega y se siente desorientado, eso basta para que piense que quizá no vuelva una próxima vez.

Cuanto más consigue un club aumentar sus cifras de asistencia, con mayor cuidado trata esa primera visita. Explica de antemano el carácter de cada zona de asientos, habilita accesos diferenciados para quienes asisten por primera vez e informa con antelación sobre qué llevar y cómo llegar en transporte. Esto se debe a que la cantidad de personas que vuelven por segunda vez depende de lo clara y sencilla que haya sido la primera.

A partir de 2026, teniendo en cuenta el calor estival y la armonización con los torneos internacionales, la J.League pasará a una temporada que comienza en agosto y termina en mayo o junio del año siguiente, según la categoría. Como cambia un calendario de asistencia que se mantuvo durante mucho tiempo, será necesario coordinarse con el ritmo de vida de los aficionados, las escuelas y los eventos locales.

Un cambio de sistema no consiste solo en dar explicaciones a los aficionados, sino también en una oportunidad para proponer nuevas formas de disfrutar. Comunicar el nuevo calendario junto con las razones del cambio permite reducir la inquietud de sentirse dejado atrás.

Cuando la temporada pasa a comenzar en verano y terminar en mayo o junio del año siguiente, el impacto no se limita al calendario de partidos. El cambio puede requerir reorganizar planes que estaban sincronizados con los clubes escolares, las festividades locales y el ejercicio contable de las empresas.

En la vida de cada aficionado, los cambios también son muy concretos. Quienes solían viajar para seguir a su equipo durante las vacaciones de verano tendrán que revisar sus fechas, y en las regiones donde aumentarán los partidos en invierno habrá que prever ropa de abrigo y soluciones de transporte. Más que la lógica institucional, cómo cambiarán sus propios fines de semana es la información que la gente quiere saber. Mostrar eso con antelación marcará la diferencia en cómo se reciba la transición.

En las regiones donde se acumula mucha nieve en invierno, el acondicionamiento de los campos de entrenamiento y de los estadios se convierte en un gran desafío. No tratar la transición de temporada como un cambio uniforme en todo el país, sino establecer un programa de ayudas con un presupuesto máximo de 5.000 millones de yenes para mejorar principalmente las instalaciones de entrenamiento de los clubes de zonas de nevadas, es una medida pensada para proteger los principios de la Visión de los Cien Años.

El acondicionamiento del entorno no es solo para los jugadores. Mantener un lugar al que los aficionados puedan acudir con seguridad también en invierno permite dar continuidad a la relación entre el club y la ciudad.

En las regiones con mucha nieve, no basta con un único elemento para poder celebrar partidos en invierno. Hacen falta sistemas para evitar que el césped se congele, instalaciones cubiertas donde continuar los entrenamientos, techos sobre las gradas y, el día del partido, retirada de nieve y garantía de transporte. La falta de alguno de estos elementos puede dificultar la asistencia del público, según las condiciones locales.

Si se aplicara una regla idéntica sin más en todo el país, solo los clubes de las regiones con condiciones más duras cargarían con la desventaja. Destinar presupuesto a compensar las diferencias regionales, más que por simple equidad, se hace para que el club de esa ciudad no desaparezca. Dado que la Visión de los Cien Años parte de la presencia de clubes en múltiples regiones, este es un punto ineludible.

Tampoco se puede pasar por alto el esfuerzo que supone para el público. Asistir a un partido en invierno requiere ropa de abrigo, bebidas calientes y desplazarse por caminos nevados, una preparación muy distinta a la del verano. Que sea posible acudir con personas mayores o niños pequeños depende de si hay techo y calefacción, así como del recorrido desde la estación.

En otras palabras, la inversión en instalaciones acondiciona el entorno de los jugadores y, al mismo tiempo, es una medida para evitar la pérdida de asistentes. Ocurre con frecuencia que alguien que deja de poder ir una vez en invierno ya no vuelve más.

Que las condiciones varíen según la región significa también que no existe una única forma de éxito. Entre el club de una gran ciudad muy poblada y el club de una región de intensas nevadas cambian tanto las metas de asistencia como la manera de generar ingresos. Si se miden con la misma vara, el segundo siempre saldrá perdiendo en la comparación.

Desde el momento en que la Visión de los Cien Años optó por aumentar el número de clubes, el reto de toda la liga consiste en cómo mantener en el mismo escenario a participantes con condiciones distintas. Más que elevar el promedio, sostener a los lugares con las condiciones más duras es el requisito para que un sistema perdure en el tiempo.

Los frutos de la Visión de los Cien Años no pueden medirse únicamente por los resultados de los partidos. Un niño acude por primera vez, crece, se convierte en padre o madre y lleva a sus propios hijos. Los jugadores y el personal del club se involucran con las escuelas, los comercios y los eventos de la región. Ese tiempo compartido es el que crea al «favorito local».

El cambio de temporada ofrece la oportunidad de revisar el transporte, los asientos, la oferta gastronómica, las entradas y las transmisiones en línea. Diseñar el día completo del aficionado como parte de la experiencia del estadio es lo que conectará con los próximos cien años.

En ese sentido, diseñar el tiempo que se pasa en el estadio parece algo externo a la competición, pero en realidad ocupa el centro mismo de la experiencia. Las horas previas entre la apertura de puertas y el inicio del partido, el descanso y el camino de regreso al terminar: lo que se pueda hacer durante todo ese tiempo determina el deseo de volver.

La tranquilidad y la diversión que se sienten el primer día en las gradas se convierten en el motivo para regresar al estadio el siguiente fin de semana.

En 2026 se cumplen treinta años desde que se proclamó la Visión de los Cien Años, y los niños que acudían al estadio en la primera época forman hoy la generación de los padres. Estamos entrando en una etapa en la que ya se puede comprobar si ese apoyo se ha transmitido de una generación a otra.

Esa comprobación no aparece en la tabla de posiciones. Se ve en si el nombre del club surge con naturalidad en las escuelas de la zona, si los jugadores retirados se quedan a vivir en la ciudad y siguen participando en ella, o si las instalaciones se utilizan también los días en que no hay partido. Hasta qué punto ha logrado integrarse en la vida cotidiana es la verdadera calificación de este proyecto.

La Visión de los Cien Años de la J.League no fue un plan para difundir el reglamento del fútbol, sino un proyecto para cultivar en cada región a un «favorito al que poder ir a ver». El cambio de calendario en 2026 es un intento de reajustar esa filosofía a un nuevo clima y estilo de vida. La clave estará en si los aficionados pueden asumir este cambio institucional como parte del futuro de su propia ciudad.

El año en que cambia un sistema es también un año en el que algunas personas se alejan. Habrá personas a las que el nuevo calendario ya no les encaje en su rutina o a las que les resulte más difícil desplazarse. Que se puedan ofrecer alternativas a cada una de ellas marcará el éxito o el fracaso de la transición.

Por el contrario, el cambio es también una oportunidad para que se sumen personas nuevas: quienes hasta ahora no podían acudir por la época del año o porque coincidía con otros deportes. Contar a quienes se pierden y, al mismo tiempo, buscar a quienes se puede dar la bienvenida: esta transición deberá evaluarse incluyendo todo eso.