Historia completa de los soportes acrílicos: ¿por qué salimos con nuestro oshi?

El acrílico es un material ligero, transparente y fácil de procesar. Al principio se utilizaba para parabrisas, letreros y exhibidores en tiendas, expandiéndose en ámbitos muy alejados del oshikatsu (las actividades de apoyo a un ídolo o personaje favorito). A esto se sumaron las tecnologías de impresión y de procesamiento en lotes pequeños, lo que permitió recortar piezas siguiendo la silueta de fotografías e ilustraciones.

Que sea transparente no es solo una cuestión estética. Como deja ver el fondo, se integra con el paisaje del lugar donde se coloca. Gracias a esta propiedad, al tomarle una foto parece un recorte integrado en la escena.

Su resistencia a los golpes también fue importante. El vidrio sería más pesado y frágil; el papel también puede mantenerse en pie con una estructura adecuada. El hecho de ser un material que cumplía tanto en resistencia como en ligereza encajaba con este uso.

La durabilidad de la superficie impresa también es indispensable para el uso diario. Al llevarlo de un lado a otro se roza, y si la superficie se desprendiera enseguida, no sería posible salir con él.

En la época en que solo era posible la producción masiva, resultaba difícil fabricar productos de personajes con un público reducido. Cuando se volvió posible producir a partir de datos digitales únicamente la cantidad necesaria, se creó la base para hacer llegar productos incluso a grupos pequeños de fans. El soporte acrílico (conocido en Japón como akusuta) es un artículo nacido no solo de la popularidad, sino también de los cambios en la tecnología de fabricación.

El significado de poder fabricar en lotes pequeños es mayor de lo que se imagina. Si se pueden producir a partir de unos pocos cientos de unidades, incluso en grupos numerosos es posible comercializar una versión por cada integrante. Disminuyeron los casos en los que solo una persona tenía su producto y el resto quedaba fuera.

Para los fans, esto también es una cuestión de equidad. La experiencia de que solo tu oshi (tu integrante o personaje favorito) no tenga artículos oficiales desgasta en silencio el entusiasmo por apoyarlo. La tecnología que permite fabricar para todos los integrantes es también una estructura capaz de atender a los fans de todos ellos.

Si pensamos en el placer de sacarlos de casa, además del producto en sí, los estuches que evitan rayones y la estabilidad para que no se caigan fácilmente también influyen en la comodidad de uso. Al tomar fotografías, revisar las normas de la tienda o del recinto y disfrutar sin obstaculizar el paso ni la comida de otras personas es también una consideración necesaria para que esta cultura perdure.

En The Oshi Lab, consideramos un hito los soportes de figuras acrílicas de Hello! Project, cuyo lanzamiento se sitúa en enero de 2014. Su formato portátil permite llevarlos a los eventos y disfrutarlos fuera de casa. A un artículo que antes solo servía para exhibir en casa se le sumó el uso de sacarlo a la calle.

También fue importante que la propia marca oficial propusiera esa forma de uso. La posibilidad de llevarlos encima ayuda a entender su atractivo. Considerar esta característica como un impulso para su difusión es una interpretación de The Oshi Lab.

Si la tienda oficial hubiera escrito «absténgase de usarlo al aire libre», quizá esta cultura no habría nacido. Una sola frase de permiso define la amplitud de usos posibles.

Los fans colocan el soporte acrílico en cafeterías, viajes y recintos de conciertos, y lo fotografían junto con el paisaje. Aunque su oshi no esté presente en ese lugar, se volvió posible crear por cuenta propia el «recuerdo de haber pasado tiempo con el oshi». El artículo pasó de ser un recuerdo conmemorativo a una herramienta que genera experiencias.

La cultura de salir con artículos del oshi también tenía antecedentes. La costumbre de salir llevando muñecos de peluche ya existía desde antes, y el soporte acrílico fue aceptado en parte como una versión más ligera de esa práctica.

Es delgado, difícil de romper y cabe en cualquier hueco del bolso. Esta facilidad de manejo hizo que combinara muy bien con los viajes para asistir a conciertos y las escapadas. Se puede decir que el simple hecho de ser fácil de llevar encima determinó las situaciones en las que se utiliza.

La primera razón es que ocupa poco espacio. Es más delgado que una figura tridimensional y deja ver el cuerpo entero, a diferencia de una chapa (insignia metálica). La segunda es que, al tener una base, se puede poner de pie al instante sobre un escritorio, una estantería o la mesa de una cafetería. La tercera es que resulta fácil convertir fotografías o ilustraciones directamente en producto, permitiendo lanzar versiones por cada vestuario.

El hecho de poder fabricarlos por cada vestuario multiplica los motivos para coleccionarlos. Aunque sea la misma persona, se convierte en un producto distinto por cada espectáculo y por cada temporada. Para quien colecciona, también representa una estructura sin fin.

Estos tres factores sostienen al mismo tiempo los «altares» decorativos en casa (espacios donde los fans reúnen su colección), el transporte en el bolso y la toma de fotografías durante los viajes. Debido a que un mismo producto puede alternar entre «exhibir, transportar y fotografiar», se convirtió en un clásico más allá de cualquier género.

Otro aspecto que suele pasarse por alto es su precio asequible. Es más barato que una figura a escala y más fácil de guardar que un póster. Para quien compra artículos oficiales por primera vez, se encuentra en un punto muy accesible.

Contar con productos que funcionen como puerta de entrada es importante para todo el sector. Si el primer artículo es caro, el hábito de comprar ni siquiera llega a empezar.

En el K-POP creció enormemente la cultura de coleccionar e intercambiar las tarjetas fotográficas incluidas en los álbumes, conocidas popularmente como poca (abreviatura coreana de photocard). Son pequeñas, fáciles de llevar y el intercambio con otras personas a las que les gusta el mismo grupo se convierte en una forma de socializar. En China, bajo el término «guzi» —adaptación fonética de la palabra inglesa goods (productos)—, el mercado de artículos de anime y videojuegos está creciendo con rapidez.

Cuando se abren zonas comerciales especializadas en la ciudad, los productos pasan de ser algo que simplemente se compra a algo que se va a ver. El hecho mismo de que surjan lugares donde se reúne la gente impulsa el mercado.

Los soportes acrílicos de Japón, las poca de Corea y los guzi de China tienen formas distintas, pero comparten el hecho de convertir el vínculo con el oshi en algo tangible y compartirlo con otros compañeros. En lugar de imitar únicamente la forma de vender de cada país, es necesario observar qué es lo que disfrutan los fans: el intercambio, la fotografía o la exhibición.

Que sea o no una cultura basada en el intercambio marca una gran diferencia. En algunos entornos de intercambio de tarjetas fotográficas, las repetidas pueden convertirse en una oportunidad para interactuar, aunque también pueden suponer un problema.

Los soportes acrílicos en Japón pueden venderse con diseño a elección o al azar. Cuando se puede elegir el diseño, es posible evitar repetidos; esto no demuestra que también es más difícil que surjan ocasiones para que los fans se conozcan entre sí. Incluso productos con el mismo propósito se convierten en algo muy distinto cuando se incluye la cultura que los rodea.

Los soportes acrílicos se están volviendo más grandes y lujosos al incorporar bases elaboradas, fondos, múltiples piezas o mecanismos con luces. Sumado al encarecimiento de las materias primas y la logística, algunos productos han pasado a tener precios más altos que antes. Si bien existe la alegría de poder elegir un artículo especial, intentar coleccionarlos todos supone una carga pesada.

Al hacerse más grandes, también se vuelven más difíciles de transportar. En cierto modo, se alejan de aquel uso inicial de salir con ellos y vuelven a convertirse en objetos para exhibir en casa.

Cuando se combinan las ventas al azar (formato sorpresa donde no se sabe qué diseño tocará) y los periodos de reserva muy cortos, el fan termina comprando una y otra vez hasta conseguir el único que desea. Es necesario un diseño comercial que no pierda de vista la frontera entre el placer de coleccionar y el sufrimiento de sentirse obligado a comprar. También existe el método de separar una edición normal en la que se puede elegir el personaje y una edición limitada pensada para dar ganas de coleccionar.

La tendencia hacia artículos más lujosos también coincide con la necesidad empresarial de elevar el precio unitario. Si no se puede vender en grandes cantidades, no queda otra opción que subir el precio por unidad. Cuando un mercado madura, por lo general avanza en esta dirección.

El problema es que, como resultado, solo se quedan quienes pueden seguir pagando. Personas que han apoyado durante mucho tiempo se alejan por culpa del precio. El cambio en el que se mantienen los ingresos por ventas pero la base de fans se va reduciendo no se refleja de inmediato en las cifras.

Un soporte acrílico no está terminado en el momento en que se fabrica y se vende. Según adónde lo lleve el fan, junto a qué lo coloque y qué fotografías deje como recuerdo, nace una historia diferente para cada pieza.

Esta estructura se puede aplicar también a otros artículos. Se trata de no definir por completo cómo debe usarse y dejar un margen abierto. Cuanto más espacio tenga un objeto para el ingenio de los fans, durante más tiempo se utilizará.