¿Por qué los reality shows de romance se convirtieron en una forma de «oshikatsu»?

Los reality shows de romance dejaron de ser simples programas para observar el desenlace amoroso de otras personas. Quienes los ven empatizan con la personalidad y las decisiones de los participantes, y desean sinceramente que sean felices. Comentan las escenas que les llaman la atención en las redes sociales, ponen apodos cariñosos a las parejas que se forman y siguen las actividades individuales de cada uno incluso después de que termina la emisión. Este movimiento que se extiende más allá del programa se parece mucho al «oshikatsu» (las actividades de los fans para apoyar a sus ídolos o artistas favoritos).

Lo interesante es que estos programas no son populares porque todos los jóvenes busquen activamente el romance en su propia vida. Incluso quienes no consideran que el amor romántico sea indispensable para vivir se conmueven al ver a alguien dudar, armarse de valor e intentar construir una relación. «Enamorarse uno mismo» y «apoyar el romance de otra persona» son dos formas distintas de disfrute que funcionan por separado.

A quienes ven el programa no solo les importa si la confesión de amor sale bien o no. También observan el esfuerzo por conocer a la otra persona en poco tiempo, el trato con las amistades y el momento en que superan sus propias inseguridades. Por eso, el centro del apoyo pasa del «romance» a la «persona», y el interés se mantiene incluso después de que el programa termina.

Al repasar la historia de los reality shows de romance en Japón, «Ainori», que comenzó en 1999, fue un gran punto de partida. Su formato, en el que hombres y mujeres que no se conocían estrechaban lazos mientras viajaban juntos, generó una emoción distinta a la de los dramas románticos con guion. Cada semana, el público pasaba el tiempo previo a la confesión sintiendo como si viajara junto a los participantes.

En «Terrace House», estrenado en 2012, la historia no solo giraba en torno al amor surgido en la convivencia, sino también al trabajo, los sueños, la amistad y los desencuentros. Más allá de quién terminaba con quién, despertaba curiosidad saber cómo viviría cada participante a partir de ahí. Así se fue formando una manera de ver el programa que consistía en seguir a cada persona incluso después de su graduación del show.

Más adelante, el lugar de visualización pasó de la televisión a los servicios de streaming. Sin esperar a un horario fijo de emisión, la gente pudo ver los episodios a la hora que quisiera desde el teléfono inteligente, buscar al instante lo que le daba curiosidad y escribir sus impresiones. Al convivir el programa y las redes sociales en la misma pantalla, el público dejó de ser solo quien recibe la historia y pasó a ser también quien difunde la conversación.

Con este cambio, el tiempo de «ver un programa a solas» se transformó en un momento para «emocionarse al mismo tiempo con otras personas». El objeto de apoyo también se amplió: del programa en su conjunto pasó a los participantes favoritos, a las parejas y a sus actividades posteriores. El oshikatsu presente hoy en los reality shows de romance nació de esta evolución en la forma de verlos.

La fortaleza de los servicios de streaming es que pueden reunir diversas formas de romance que un solo programa de televisión no alcanzaba a mostrar: viajes cortos de estudiantes de secundaria superior, encuentros entre adultos que piensan en el matrimonio o en volver a casarse, formatos nacidos en el extranjero o la convivencia entre personas de fuerte personalidad. Ahora es posible elegir el universo que mejor se adapta a cada uno entre programas con distintas edades, propósitos y ambientes.

En la plataforma japonesa ABEMA continúan series como «Kyō, Suki ni Narimashita.» («Hoy me enamoré»), que siguen a jóvenes participantes mientras toman decisiones en un periodo corto. Cuando cambia la temporada se suman caras nuevas, y a veces quienes ya habían participado vuelven a aparecer. Como ese universo continúa, el público empieza a esperar tanto «la siguiente historia» como «lo que pasa después con su oshi (su participante favorito)».

En servicios de alcance mundial como Netflix, los programas japoneses a veces también se descubren a través de las listas de popularidad en el extranjero o en las redes sociales. Ha aumentado el número de personas que conocen primero a un participante mediante recomendaciones o videos cortos y, a partir de ahí, pasan a ver el programa completo. Ya no solo se elige un programa para luego encontrar un oshi, sino que también existe el recorrido inverso: descubrir primero a alguien que llama la atención y entrar después al programa.

Estas cifras muestran que el oshikatsu ya no pertenece solo a un pequeño grupo de fans entusiastas, sino que se ha convertido en una cultura vinculada a cómo muchas personas emplean su dinero y su tiempo. Los reality shows de romance son también una de sus puertas de entrada. El espacio de apoyo se extiende desde ver el programa hasta las redes sociales, los eventos y los nuevos trabajos de los participantes.

Los participantes de los reality shows de romance no existen solo mientras dura la emisión. A raíz de su aparición, aumentan sus seguidores en redes sociales y algunos avanzan hacia carreras como modelos, actores, personalidades de televisión o creadores de video. Tomando como punto de partida la personalidad que conocieron en el programa, los espectadores siguen durante largo tiempo sus nuevos retos y su crecimiento.

Cuando nace una pareja, el apoyo se amplía de una persona a dos. Como «oshi-kapu» (pareja favorita a la que se apoya), despiertan interés su día a día y sus aniversarios, y sus publicaciones en redes sociales se perciben como una continuación del programa. Hay quienes siguen su romance en silencio y quienes lo celebran con comentarios y etiquetas.

En los eventos presenciales, el público puede dirigir palabras de apoyo directamente a quienes estaban al otro lado de la pantalla, tomarse fotos y adquirir productos oficiales. Es ahí donde «ver el programa» se transforma en una actividad de fans que da forma concreta al apoyo. También para los creadores representa el inicio de un vínculo duradero que no puede medirse solo por el número de emisiones o los ingresos publicitarios.

El «romance que se vive en carne propia», en el que uno mismo construye una relación con otra persona, conlleva no solo alegría, sino también el temor a ser rechazado o salir herido. Valorar el tiempo dedicado al trabajo, a los estudios o a las amistades y no forzar que el amor romántico ocupe el primer lugar se ha vuelto una forma de vida natural. No es que no exista interés por el amor, sino que probablemente cada vez más personas lo plantean desde una distancia que se ajusta a ellas.

En cambio, con el «romance que se observa» se pueden disfrutar los movimientos emocionales desde cierta distancia: cobrar ánimo al ver a alguien dar un paso adelante, conversar con amistades sobre qué haría uno en su lugar o descubrir formas de pensar distintas a la propia. Incluso sin estar dentro de una relación amorosa, se pueden recibir muchas emociones.

Sin embargo, lo que busca el público no es únicamente la sensación de haberse enamorado. Hay alegría en el propio acto de desear «quiero que esta persona sea feliz» o «espero que a los dos les vaya bien». Se trata de acompañar no solo el resultado, sino también el proceso de cambio. Ese sentimiento es el que transforma a los participantes y a las parejas en un «oshi».

Los personajes de una serie de ficción terminan su historia dentro de la obra, pero el día a día de quienes participan en un reality show de romance continúa después de la emisión. Por eso el deseo de «seguir viendo qué pasa después» lleva a seguirlos en redes sociales o a asistir a eventos. Como el relato y la vida real están cerca, el apoyo también perdura.

Hoy en día, los reality shows de romance y las redes sociales están fuertemente conectados. Uno conoce a un participante que le llama la atención en un video corto, mira el programa completo y escribe al instante sobre la escena que le llegó al corazón. Quienes ven esa publicación empiezan a ver el programa y así nacen nuevas impresiones. En ese ir y venir entre el programa y las redes sociales, aumenta el número de personas que lo disfrutan.

Al intercambiar impresiones en redes sociales, la atención no se dirige solo al resultado de la confesión amorosa, sino también a los gestos, la elección de las palabras y la amabilidad hacia las amistades. A veces uno descubre en las publicaciones de otras personas encantos que no había notado por sí mismo. Al comentarlo entre todos, deja de haber una única forma de ver el programa y se amplían las maneras de disfrutarlo.

Por otro lado, cuando se difunden únicamente fragmentos breves, una persona puede parecer distinta a como es en el desarrollo real de los hechos. Las redes sociales son una puerta de entrada para encontrar a un oshi, pero también pueden convertirse en un lugar donde se acumulan palabras duras contra los participantes. Es necesario pensar al mismo tiempo en cómo animar la conversación y en cómo evitar que se propaguen malentendidos.

El apoyo es una gran fuente de fuerza para los participantes. Sin embargo, cuando el sentimiento se vuelve demasiado intenso, existe el riesgo de que se les reprochen las decisiones tomadas en el programa, se indague con insistencia en qué pasó después con su relación o se llegue a involucrar a familiares y amistades. Lo que para una persona es solo un comentario breve puede multiplicarse por miles o decenas de miles de mensajes para un participante que concentra la atención.

A quienes producen los programas se les exige ofrecer acompañamiento psicológico al que se pueda acudir no solo durante la grabación, sino también después del estreno, así como apoyo en la gestión de las redes sociales. También es necesario definir de antemano cómo proteger a los participantes cuando llegan mensajes hirientes. Asimismo, resulta fundamental explicarles antes de participar lo que puede ocurrir y permitir que cada persona elija sus siguientes actividades a su propio ritmo.

Quienes ven el programa también pueden poner de su parte: no juzgar la totalidad de una persona solo por la faceta mostrada en pantalla; no convertir el apoyo a un oshi en ataques contra otros participantes; y no ponerse a rastrear información que la propia persona no ha hecho pública. Es posible expresar cariño y apoyo mientras se respeta y protege la vida de los demás.

Para que los reality shows de romance sean queridos durante mucho tiempo, la premisa fundamental es no apostar únicamente por escenas de alto impacto, sino valorar a cada participante como persona. Un entorno donde se pueda apoyar con tranquilidad no debilita el entusiasmo de los fans; al contrario, cultiva la confianza hacia el programa y sus participantes, y sostiene un oshikatsu duradero.

Lo que tienen en común estos tres cambios es que al público ya no le importa únicamente el «resultado de la confesión de amor». Empatiza con la personalidad y el crecimiento de cada participante, conversa con otros fans y acompaña sus actividades posteriores al programa. A medida que ese tiempo compartido se acumula, el participante deja de ser un tema pasajero y se convierte en alguien a quien se desea seguir apoyando.

Por eso, los programas del futuro necesitan tanto el disfrute de la participación de los fans como mecanismos que protejan a los participantes. Cuando quienes miran, quienes participan y quienes producen pueden conectarse de forma sana y sin excesos, los reality shows de romance tienen todo para crecer no como una moda pasajera, sino como una nueva cultura de apoyo.