【ちいかわの世界進出】中国では“痛み止め”と呼ばれていた——ハワイ大学教授が見抜いた「不安」の正体

前編では、ちいかわが一人の作家の願いから始まり、少人数のチームによって国民的IPへ育った流れを見ました。そして、大人が惹かれる理由として、草むしり、討伐、資格試験、仕事の取り合いといった「労働の物語」があることを紹介しました。

後編では、その物語が日本の外でどう読まれたのかをたどります。同じキャラクターを見ても、国や暮らしが変われば、重ねる不安や希望も変わる。海外の読み方から、ちいかわの広がりを考えます。

ハワイ大学ウェスト・オアフ校でアジアの大衆メディア文化を研究するJayson M. Chun（ジェイソン・マコト・チャン）先生は、2026年3月にちいかわについて二本の記事を発表しました。日本編と中国編を通じ、かわいい姿の下にある不安、労働、失敗、友情へ注目しています。

先生の読み方で大切なのは、ちいかわを理解するために特別な知識や成功体験はいらない、という点です。不安を感じたことがあれば、あの世界へ入れる。入口が広い一方、痛みだけでは見続けられません。短い笑いと友だちのやさしさがあるから、見る人は戻ってこられます。

研究者による作品の読み解きは、読者全体の心理を測った調査とは役割が違います。チャンさんの論考は、作品の場面と社会の状況を結びつける一つの見方として読むことができます。海外の人が同じ理由で好きになったと結論づけるのではなく、どの場面がどんな経験と重ねられているかに注目したいところです。

例えば仕事で失敗する場面には、働く人が自分を重ねるかもしれません。一方、友だちとの食事や短いやり取りを楽しむ人もいます。労働という見方は作品の一面を理解する助けになりますが、かわいさや笑い、登場人物同士の関係を楽しむ読み方を否定するものではありません。

中国では、ちいかわが「心の痛み止め」や「デジタル・イブプロフェン」と表現されました。背景には、就職や試験の競争、将来への不安があります。草むしりの仕事を取り、検定へ挑み、失敗してもまた暮らす姿が、若者自身の日常と重なりました。

人気は気持ちの共感だけでなく、行動にも表れています。上海のポップアップには長い行列ができ、コラボ商品は大きな売上を生みました。キャラクターを買うというより、自分の気持ちを分かってくれる存在をそばに置く消費に近いのかもしれません。

「痛み止め」は、作品に触れて気持ちが和らぐ様子を表した比喩です。病気の治療効果を測定したものではありません。また、この表現を使う人がいることと、中国の若者全員が同じ不安を抱えていることも別です。言葉の印象が強いからこそ、記事が紹介している範囲を超えて一般化しないように読みます。

行列や売上から確認できるのは、その場所、その期間に大きな需要があったことです。来店した一人ひとりの購入理由までは分かりません。物語への共感、限定品への関心、友人への贈り物など複数の理由が考えられるため、売上をそのまま心理の証明にしないことが必要です。

ちいかわは、マンガやアニメを見る時間だけに存在しません。常設店、飲食店、コンビニ、テーマ型の施設など、日常の移動の中へ接点を増やしてきました。ファンは大きなイベントを待たなくても、帰り道や休日に世界観へ戻れます。

ただし、接点が増えるほど課題も増えます。限定品の転売、購入の集中、長い待ち時間、ランダム販売への不満です。運営側は日時指定、購入制限、受注販売、決済の改善などで対応してきました。人気を集める仕事と、安心して参加できる場所を守る仕事は、同じくらい大切です。

身近な店舗で作品に会えることと、限定品をすべて買えることは同じではありません。例えば、常設の商品をゆっくり選べる場所と、抽選で入店する期間限定店では、参加するための時間も準備も違います。公式の案内には、予約の要否、販売期間、再入荷の予定などがあると、ファンは自分に合う機会を選びやすくなります。

海外では、翻訳された商品名だけでなく、問い合わせ先や正規の販売先が分かることも安心につながります。国内と同じ企画を届ける場合も、現地で商品を受け取り、支払い、困ったときに相談できるまでを確認する必要があります。これは人気を広げる宣伝と並行して整えたい運営の仕事です。

世界的な人気を集めたLABUBUは、生産を大きく増やしたあと、中国の転売市場で価格が下がったと報じられました。欲しい人へ届くことは大切ですが、希少性が人気の中心だった場合、急な供給増は商品の意味まで変えることがあります。

一方、たれぱんだ、リラックマ、すみっコぐらしを育ててきたサンエックスは、話題の山を意図的に大きくしすぎず、長く愛される状態を目指すと説明しています。短期間で最大の売上をつくる設計と、日常へ残り続ける設計は同じではないのです。

転売価格の下落は、公式の販売不振と同じ意味ではありません。供給が増え、欲しい人が定価で買えるようになれば、ファンにとって望ましい変化の場合もあります。比較する際は、公式売上、二次流通の価格、継続して作品を楽しむ人の動きを別々に見ます。

また、キャラクターの人気が続いた理由を、供給を絞ったことだけに帰すこともできません。新作や店舗との接点、デザイン、過去からの愛着などが重なっています。自社の企画に置き換えるなら、まず何を長く楽しんでもらいたいのかを決め、その体験に必要な供給と案内を考える順番がよいでしょう。

ちいかわは、日本のかわいいキャラクターが海外で売れた、という話だけではありません。弱さや不安を隠さず、小さな幸せを見つける物語が、国や言葉を越えて届いた例です。共感を入口にしながら、笑いとやさしさで戻ってこられる場所をつくる。その設計が、IPを一時の流行から文化へ変えていきます。